CIUDAD DE MEXICO (AP) - Hombres de negocios de traje impecable y mujeres con vestidos elegantes y tacos altos pedalearon sus bicicletas por la ciudad de México, eludiendo los autobuses verdes y los camiones diesel.

En el Día de la Tierra, los audaces se aventuraron a desafiar el tránsito callejero de una ciudad que no es precisamente el paraíso de los ciclistas, auxiliados por el pitar nervioso e intermitente de los silbatos policiales para facilitar en lo posible el movimiento.

Pese a los conductores imprudentes, los atosigamientos frecuentes y el empedrado en las calles céntricas, muchos residentes acataron de buen grado la propuesta de pedalear, sumándose a una campaña que sus proponentes esperan contribuya a limpiar esta megametrópolis de 700 años.

"Al conmemorar el cuadragésimo aniversario del Día de la Tierra, ciudades de todo el mundo ponen en práctica ideas innovadoras para reducir su estela de carbono. Y la Ciudad de México ha demostrado que no necesitamos esperar un compromiso global para cuidar del ambiente", afirmó el alcalde Marcelo Ebrard.

En esta primavera la ciudad lanzó el programa Ecobici, instalando 1.100 bicicletas en 85 estaciones en el centro de la ciudad. En los primeros tres meses, 4.000 personas pagaron 24 dólares para comprar tarjetas con las que pueden usar una bicicleta durante media hora. Las autoridades municipales esperan registrar a 24.000 personas en el primer año.

Después de 50.000 viajes hasta ahora, las autoridades municipales están encantadas con los resultados: ningún accidente y ningún robo.

Introducido en Europa en los años 60, el plan de bicicletas compartidas ha evolucionado desde los primeros programas informales, en que los promotores de buena voluntad ponían bicicletas gratis en las calles, hasta sistemas de alta tecnología utilizados actualmente en docenas de ciudades desde Shanghai hasta Santiago de Chile.

Uno de los más grandes está en París, donde tres accidentes fatales y más de 7.500 robos han producido alarma. Pero París insistió abriendo más estaciones de bicicletas y educando a los usuarios, y nuevos estudios revelan que los 115.000 viajes en bicicleta diarios han aliviado significativamente el tránsito.

Ecobici es parte del Plan Verde, de 15 años, un programa de 1.000 millones de dólares diarios apoyado por el gobierno federal mexicano, el Banco Mundial y las Naciones Unidas.

El plan incluye un nuevo sistema eficiente de autobuses, una veda de automóviles una vez por semana, y mejoras en el sistema de los trenes subterráneos. Todos los domingos, 30 kilómetros (16 millas) de calles céntricas son cerradas a los vehículos permitiendo que ciclistas y peatones transiten con seguridad. Los parques abren hasta más tarde y se instalan jardines en las terrazas.